Herşey Dortmunt'a taşınmasıyla başladı. Burada yaşayan evsizlerden çok etkilendi ve bunun için birşey yapmak istedi. Değiş tokuş dükkanı açtı. Bu dükkanda insanlar sadece kullanmadıkları eşyaları değil, yeteneklerini de değiş tokuş edebiliyorlardı. Değiş tokuş dükkanı kısa sürede Dortmund'da ün kazandı.
Schwerme bu yeni yaşam şeklinden giderek daha fazla hoşlanmaya başladı. Sonunda öğretmenliği bırakarak hayatını tamamen değiştirmeye karar verdi. 1994'te Almanyanın ilk takas sistemi olan "uzlaşma merkezi"ni kurdu. iki yıl sonra para kullanmadan yaşanılabileceğini gösteren bir deney yapmak için tüm eşyalarını bağışladı. Yavaşça ve emin bir şekilde var olan yapıyı değiştirmeyi başardı ve parasız ve stresten uzak yeni bir yaşam şekli buldu.
Heidemarie Schwermer, deneyimlerini anlattığı ve İtalyanca, İspanyolca, Japonca ve Korece çevrilen "parasız hayatım" adlı bir kitap da yazdı.