Atlantis, 4 astronotla birlikte Cape Canevaral hava üssünden fırlatıldı.
Uluslarasası Uzay İstasyonu'na kilitlenip burada 12 gün kalacak olan Atlantis, son kez yer yüzüne dönecek.
Tarihi ana şahitlik etmek için, aralarında eski Amerikalı astronotların da bulunduğu 750 bin turist Florida'ya akın etti.
135'inci ve son seferin ardından, Atlantis ile filonun diğer iki mekiği Amerikan müzelerine kaldırılacak. Böylece 30 yıllık uzay mekiği programı sonlanmış olacak.
Amerikalı astronotlar, Uluslararası Uzay İstasyonu'na, kişi başına 51 milyon dolar gibi yüklü bir ücret karşılığında Rus Soyuz araçlarıyla taşınacak.
Özel Sektöre Devrediliyor
2015 yılından itibaren Amerikan özel şirketlerinin yeni mekik programlarının devreye girmesi planlanıyor.
Amerika'nın uzay mekiği programında 1990'larda 18 bin kişi çalışırken, gelecek ay bu rakam 1000'e düşecek.
NASA ise göktaşları ve Mars'a insan taşıma projelerine odaklanacak.
16 ülkenin katkısıyla uzayda 10 yılda kurulan, 3 odalı ev büyüklüğündeki Uluslararası Uzay İstasyonunun yapımında, Amerikan uzay mekiklerinin katkısı büyük olmuştu.
Uzay mekiği programı, 1986 yılında 7 astronotun öldüğü Challenger faciasıyla ağır darbe almıştı.